許多人不了解鬧中風的種種先兆，即使這種中風先兆出現了，他們全不以為然或無所覺察。從預防中風發生的角度來看，這是一個很大的遺憾。大量臨床經驗表明，只有少數病人在鬧中風之前沒有任何先兆，絕大多數病人都有以腦部瞬間缺血的表現而發出的各種信號。 

　　（1）瞬間失明或視力模糊：這個兆頭一般持續時間很短，僅幾秒鐘，但少數可達數分鐘。這是因為大腦后動脈變窄，供血不足，影響了枕葉的視覺中樞。

　　（2）與人交談或作報告時，突然出現短暫說話困難，好象嘴里被人塞進了棉花似的；或聽不懂別人說話的意思，這是因為大腦中動脈供血不足，影響了大腦皮層的語言中樞。此點必須與癔病性失語相鑒別。后者多見于青年人，常在精神刺激后發生。

　　（3）出現難以忍受的局限性頭痛，或頭痛形式和平常完全不同，如頭痛由全頭痛變為局限性頭痛，間歇性頭痛變為持續發作，或伴有惡心嘔吐。這常是蛛網膜下腔出血或腦溢血的先兆。其原因可能為血壓突然升高，顱內動脈瘤和鄰近動脈的擴張，血管痙攣或伴有小量滲血，牽拉或刺激了三叉神經支配的痛覺敏感結構而引起。

　　（4）突然感到天旋地轉、搖晃不定、站立不穩，甚至暈倒在地。這種情況往往是同眼睛看到雙重物像（復視）、耳鳴一起出現。這是因為椎-基底動脈系統供血不足，影響了小腦這一平衡器官。高血壓病人發生眩暈者，中風的發生率要比為出現者高出16倍。這可能是血壓突然上升，血管應激能力增加，使血管發生痙攣，導致腦血流量減少的結果，如未采取有效預防措施，可能導致腦溢血；這種眩暈，也可能是服用將壓藥過量所致。血壓過低，可發生腦缺血甚至腦梗塞。這種眩暈多在早晨起床、過度疲勞、精神緊張、情緒激動或熱水淋浴時，容易被人忽略。例如有一位女心理學家在一次晚宴間，彎身企圖抱起一個在地上爬的孩童時，突然跌倒。當時人們以為是喝雞尾酒所致。可是半年后，她突然中風謝世。于是人們才醒悟到那次跌倒是中風先兆。

　　（5）一側顏面或上下肢突然感到麻木、軟弱無力、持物不穩，碗筷落地、嘴角低垂、流口水。這是因為頸內動脈系統對大腦半球供血不足，影響了對側的皮層—脊髓通路。例如有一位老年人，在打網球時突然發現手背發麻乏力，到醫院檢查發現一側頸內動脈狹窄，經成功介入治療后，有效地預防了中風。

　　（6）睡眠失常。如睡眠增多，整日昏昏沉沉睡不夠，對答無誤，但隨后又入睡，疲倦乏力。這是因為椎基底動脈供血不足，影響了由延髓向上經腦橋、中腦和丘腦下后部的網狀激活系統（警覺系統）和大腦皮層。

　　（7）突然發生性格、行為、智能等方面反常，注意力不集中、判斷力和理解力減退，記憶力欠缺，特別是近記憶力障礙、沉默寡言、情緒不穩、精神萎靡、性情孤僻、抑郁焦慮、幼稚滑稽、輕浮愚蠢、表情淡漠、暴躁狂亂等，這是因為雙側額葉精神和智力功能區供血不足所致。